신경차단술은 약물로 조절되지 않는 극심한 통증을 완화하기 위해 시행된다. 특히 암성통증처럼 삶의 질을 심각하게 떨어뜨리는 경우, 신경을 차단해 통증 전달을 막음으로써 즉각적이고 강력한 효과를 준다.
목차
- 들어가며: 보이지 않는 적, 암성 통증과의 싸움
- 암성 통증, 왜 이렇게 고통스러울까?
- 통증의 연결고리를 끊는 '신경차단술'이란?
- 내게 맞는 치료법은? 대표적인 암성 통증 신경차단술
- 복부 통증을 위한 ‘복강신경총 차단술’
- 골반 통증을 위한 ‘하장간막신경총 차단술’
- 전신 통증을 위한 ‘척수강 내 약물 주입 펌프’
- 신경차단술, 어떤 과정으로 진행될까?
- 신경차단술에 대한 오해와 진실: 장점과 고려할 점
- 마치며: 통증 조절의 패러다임 전환, 삶의 질을 되찾기 위한 적극적인 선택
1. 들어가며: 보이지 않는 적, 암성 통증과의 싸움
암과의 싸움은 단순히 질병을 이겨내는 것만을 의미하지 않습니다. 암세포가 만들어내는 극심한 통증, 즉 '암성 통증'은 환자의 일상을 송두리째 흔들고, 치료 의지마저 꺾어버리는 또 하나의 거대한 적입니다. 밤낮없이 계속되는 통증은 깊은 잠을 방해하고, 입맛을 앗아가며, 사랑하는 가족과의 소중한 시간마저 고통으로 채색합니다.
지금까지 암성 통증 조절은 마약성 진통제에 크게 의존해왔습니다. 물론 진통제는 통증을 줄이는 데 효과적이지만, 어지러움, 변비, 구역질, 졸음과 같은 부작용을 동반하거나, 통증이 심해질수록 용량을 계속 늘려야 하는 한계에 부딪히기도 합니다. 만약 약물만으로는 해결되지 않는 통증으로 고통받고 있다면, 혹은 약의 부작용 때문에 힘드시다면, 여기 새로운 희망이 될 수 있는 치료법이 있습니다. 바로 통증의 근원적인 경로를 차단하는 **'신경차단술'**입니다. 이 글을 통해 암성 통증 신경차단술이 무엇인지, 그리고 어떻게 우리의 삶의 질을 되찾아 줄 수 있는지 깊이 있게 알아보겠습니다.
2. 암성 통증, 왜 이렇게 고통스러울까?
암성 통증은 일반적인 통증과 그 양상이 다릅니다. 이는 암이 발생하는 위치, 주변 조직과의 관계 등 복합적인 원인에서 비롯됩니다.
- 신경 압박 및 침윤: 종양이 자라나면서 주변의 신경을 직접 누르거나 파고들 때 극심한 통증이 발생합니다. 마치 날카로운 칼로 찌르는 듯한 통증이나 전기가 흐르는 듯한 찌릿한 통증이 대표적입니다.
- 염증 반응: 암세포는 주변 조직에 강력한 염증 반응을 일으킵니다. 이 염증 물질들이 통증 수용체를 자극하여 지속적이고 욱신거리는 통증을 유발합니다.
- 뼈 전이: 암세포가 뼈로 전이되면 뼈의 구조를 약하게 만들고 파괴하여 작은 움직임에도 극심한 통증을 느끼게 됩니다.
- 치료 과정에서의 통증: 수술 후의 상처, 항암치료나 방사선 치료로 인한 신경 손상 역시 통증의 원인이 될 수 있습니다.
이러한 통증은 '통증의 악순환' 고리를 만듭니다. 통증은 불면증과 식욕부진을 유발하고, 이는 다시 신체적, 정신적 스트레스로 이어져 통증에 더욱 민감하게 만듭니다. 이 악순환을 끊기 위해서는 통증 신호 자체를 효과적으로 제어하는 것이 중요합니다.
3. 통증의 연결고리를 끊는 '신경차단술'이란?
신경차단술을 이해하기 위해 우리 몸의 통증 전달 과정을 생각해볼 필요가 있습니다. 통증은 특정 부위에서 발생한 신호가 신경이라는 '전선'을 타고 뇌로 전달되어야 비로소 느껴집니다. 신경차단술은 바로 이 통증 신호가 뇌로 가는 길목을 차단하는 시술입니다.
마치 치과에서 충치 치료를 할 때 아프지 않도록 신경을 마취하는 것과 원리가 비슷합니다. 다만 암성 통증 신경차단술은 보다 정교하고 전문적인 기술을 요합니다. 마취통증의학과 전문의는 C-arm(이동형 X선 투시장치)이나 CT 같은 영상 장비를 이용해 통증의 원인이 되는 신경의 위치를 실시간으로 정확하게 찾아냅니다. 그리고 그 신경 주변에 국소마취제나 신경파괴제(알코올 등)를 주사하여 통증 신호의 전달을 막습니다. 이로써 통증의 근원지는 그대로 있더라도, 우리 뇌는 통증을 인지하지 못하게 되는 것입니다. 이는 단순히 증상을 억누르는 것이 아니라, 통증 전달 경로 자체에 개입하는 보다 근본적인 치료법이라 할 수 있습니다.
4. 내게 맞는 치료법은? 대표적인 암성 통증 신경차단술
암의 종류와 통증 부위에 따라 적용되는 신경차단술의 종류도 달라집니다. 대표적인 시술들은 다음과 같습니다.
복부 통증을 위한 ‘복강신경총 차단술 (Celiac Plexus Block)’
- 대상: 췌장암, 위암, 간암, 담도암 등 상복부 내장의 암으로 인해 발생하는 극심한 복통 환자에게 효과적입니다. 복강신경총은 상복부 장기들의 통증 신호를 모아 척수로 전달하는 중요한 신경 집합체입니다.
- 방법: 영상 장치를 보며 등 쪽으로 가느다란 바늘을 삽입하여 복강신경총에 접근한 뒤, 약물을 주입하여 신경을 차단합니다.
- 효과: 많은 환자에서 극적인 통증 감소 효과를 보이며, 마약성 진통제의 사용량을 획기적으로 줄일 수 있습니다. 이를 통해 약물 부작용에서 벗어나 식사를 편안하게 하고 일상생활을 회복하는 데 큰 도움을 줍니다.
골반 통증을 위한 ‘하장간막신경총 차단술 (Superior Hypogastric Plexus Block)’
- 대상: 자궁경부암, 대장암, 직장암, 방광암, 전립선암 등 골반 부위의 암으로 인한 통증이나 암이 골반뼈로 전이되어 발생하는 통증에 적용됩니다.
- 방법: 복강신경총 차단술과 유사하게 영상 장비의 도움을 받아 골반 내 통증을 담당하는 하장간막신경총에 약물을 주입합니다.
- 효과: 골반 깊은 곳에서부터 느껴지는 묵직하고 뻐근한 통증 조절에 매우 효과적이며, 환자가 편안하게 앉고 활동할 수 있도록 돕습니다.
전신 통증을 위한 ‘척수강 내 약물 주입 펌프 (Intrathecal Pump)’
- 대상: 통증 부위가 특정 신경에 국한되지 않고 전신에 퍼져 있거나, 다른 신경차단술로 효과를 보기 어려운 경우 고려할 수 있는 최신 치료법입니다.
- 방법: 복부에 아주 작은 펌프를 삽입하고, 이 펌프와 연결된 가느다란 관을 척수 신경을 둘러싼 공간(척수강)까지 연결합니다. 펌프는 설정된 프로그램에 따라 극소량의 진통제(모르핀 등)를 척수강 내로 직접, 그리고 지속적으로 주입합니다.
- 효과: 경구(먹는 약)로 복용할 때보다 1/300에 불과한 매우 적은 용량으로도 훨씬 강력한 진통 효과를 얻을 수 있습니다. 따라서 전신적인 부작용은 거의 없이 안정적인 통증 조절이 가능해져 환자의 삶의 질을 크게 향상시킬 수 있습니다.
5. 신경차단술, 어떤 과정으로 진행될까?
신경차단술은 두려운 수술이 아닌 '시술'의 개념에 가깝습니다. 일반적인 과정은 다음과 같습니다.
- 상담 및 진단: 마취통증의학과 전문의와 상담을 통해 환자의 통증 양상, 병력, 복용 중인 약물 등을 종합적으로 평가하여 시술의 적합성을 판단합니다.
- 시술 준비: 시술대에 엎드린 자세를 취하고, 시술 부위를 소독합니다. 환자의 불안감을 줄이고 편안한 상태에서 시술을 진행하기 위해 수면 진정(의식하 진정요법)을 병행하기도 합니다.
- 정확한 위치 선정: C-arm이나 CT 같은 영상 장비를 이용해 실시간으로 몸속을 들여다보며 바늘이 들어갈 정확한 위치를 찾습니다.
- 약물 주입: 피부에 국소마취를 한 뒤, 목표 신경 부위까지 가느다란 시술용 바늘을 삽입합니다. 조영제를 소량 주입하여 약물이 정확한 위치에 퍼지는 것을 다시 한번 확인한 후, 신경차단 약물을 주입합니다.
- 회복 및 관찰: 시술은 보통 30분 내외로 소요됩니다. 시술 후에는 회복실에서 일정 시간 안정을 취하며 혈압, 맥박 등 활력 징후와 혹시 모를 부작용 발생 여부를 관찰한 뒤 귀가하게 됩니다.
6. 신경차단술에 대한 오해와 진실: 장점과 고려할 점
장점:
- 강력한 통증 감소: 기존 약물치료로 조절되지 않던 심한 통증을 효과적으로 줄여줍니다.
- 마약성 진통제 사용량 감소: 진통제 용량을 줄이거나 끊을 수 있어 약물로 인한 부작용(졸음, 변비, 구역 등)에서 해방될 수 있습니다.
- 삶의 질 향상: 통증이 줄어들면서 숙면을 취하고, 식사를 잘하게 되며, 가벼운 일상 활동이 가능해져 삶의 활력을 되찾을 수 있습니다.
- 비교적 간단하고 안전한 시술: 전신마취나 큰 절개가 필요 없어 회복이 빠르고, 신체적 부담이 적습니다.
고려할 점:
- 모든 통증에 적용되는 것은 아님: 통증의 원인과 위치에 따라 시술 가능 여부가 달라지므로 반드시 전문의와의 상담이 필요합니다.
- 일시적인 부작용: 시술 부위의 감각 저하나 일시적인 저혈압, 다리 힘 빠짐 등이 나타날 수 있으나 대부분 시간이 지나면 회복됩니다.
- 숙련된 전문의의 중요성: 신경은 매우 정교하고 복잡한 구조물이므로, 풍부한 임상경험과 해부학적 지식을 갖춘 마취통증의학과 전문의에게 시술받는 것이 안전과 효과를 위해 무엇보다 중요합니다.
7. 마치며: 통증 조절의 패러다임 전환, 삶의 질을 되찾기 위한 적극적인 선택
암성 통증은 더 이상 참아야만 하는 숙명이 아닙니다. 과거에는 통증을 그저 암의 자연스러운 과정으로 여기고 소극적으로 대처하는 경향이 있었지만, 이제는 통증을 질병의 한 증상으로 보고 적극적으로 관리하여 환자의 '삶의 질'을 높이는 방향으로 의료의 패러다임이 바뀌고 있습니다.
신경차단술은 이러한 변화의 중심에 있는 강력하고 효과적인 치료 무기입니다. 약물에만 의존하던 통증 조절에서 벗어나, 통증의 근본적인 경로를 차단함으로써 우리에게 온전한 일상을 되찾아줄 수 있습니다. 만약 당신 혹은 사랑하는 가족이 끝이 보이지 않는 암성 통증의 터널 속에서 힘들어하고 있다면, 혼자서만 끙끙 앓지 마십시오. 가까운 대학병원이나 통증 클리닉의 마취통증의학과를 찾아 '신경차단술'이라는 또 다른 희망에 대해 상담해보시길 바랍니다. 통증 없는 편안한 하루는 그 무엇과도 바꿀 수 없는 소중한 권리입니다.
출처
- 대한통증학회 (The Korean Pain Society). 암성통증 진료지침.
- 국립암센터 암정보. (National Cancer Center, Cancer Information Service).
- 서울아산병원 마취통증의학과. 암성 통증 클리닉 정보.
- Kim, Y. C., & Lee, S. C. (2018). Interventional management of cancer pain. Journal of the Korean Medical Association, 61(11), 679-685.
- Waldman, S. D. (2014). Atlas of interventional pain management. Elsevier Saunders.