내 몸 지키는 유방암 검진: 증상부터 최신 진단법까지

 

목차

1. 유방암, 왜 조기 발견이 중요할까요?
   • '침묵의 암'을 넘어 '극복 가능한 암'으로
   • 조기 발견이 높이는 생존율
2. 놓치지 말아야 할 유방암의 경고 징후
   • 가장 흔한 징후: 통증 없는 멍울
   • 눈으로 확인하는 유방 변화 (시진)
   • 유두에서 나타나는 이상 신호
   • 기타 알아두어야 할 징후
3. 유방암 검사, 어떻게 이루어지나요?
   • 유방 자가 검진: 내 몸을 내가 먼저 살피는 습관
   • 의사의 임상 유방 진찰: 전문가의 첫 확인
   • 유방 촬영술 (Mammography): 유방암 선별 검사의 핵심
   • 유방 초음파 (Breast Ultrasound): 치밀 유방의 든든한 보조 검사
   • 유방 자기공명영상 (Breast MRI): 정밀 진단의 최후 보루
   • 조직 검사 (Biopsy): 유방암의 최종 확진
4. 유방암 검진, 언제부터 어떻게 받아야 할까요?
   • 연령별 권고 사항
   • 고위험군을 위한 특별한 검진 계획
5. 결론: 유방암으로부터 나를 지키는 가장 현명한 방법

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1. 유방암, 왜 조기 발견이 중요할까요?

유방암은 국내 여성 암 발병률 1위(통계청, 2021년 암 사망률 및 발생률)를 차지하는 흔한 질병입니다. 하지만 의학 기술의 발전과 활발한 검진 캠페인 덕분에, 이제 유방암은 '침묵의 암'을 넘어 '극복 가능한 암'으로 인식되고 있습니다.

'침묵의 암'을 넘어 '극복 가능한 암'으로

유방암은 초기에는 특별한 증상이 없는 경우가 많아, 환자 스스로 알아차리기 어렵다는 특징 때문에 '침묵의 암'이라고 불리기도 합니다. 하지만 증상이 없다고 해서 암이 진행되지 않는 것은 아닙니다. 암이 진행될수록 치료가 복잡해지고 예후가 나빠질 수 있습니다.

조기 발견이 높이는 생존율

유방암은 조기에 발견할수록 치료 성공률이 매우 높아집니다. 예를 들어, 국소 유방암(암이 유방에만 국한된 경우)의 5년 생존율은 98.7%에 달합니다. 이는 조기에 발견하여 적절한 치료를 받으면 거의 완치에 가깝다는 의미입니다. 반면, 다른 장기로 전이된 경우 5년 생존율은 42.9%로 크게 낮아집니다(국가암정보센터). 이처럼 조기 발견은 유방암 환자의 생존율과 삶의 질을 결정하는 가장 중요한 요소입니다.

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2. 놓치지 말아야 할 유방암의 경고 징후

유방암은 초기에는 무증상인 경우가 많지만, 스스로 유방에 대한 관심을 가지고 주기적으로 확인한다면 작은 변화라도 빠르게 감지할 수 있습니다. 다음과 같은 징후들이 나타난다면 즉시 전문의와 상담하여 정확한 진단을 받아야 합니다.

가장 흔한 징후: 통증 없는 멍울

유방암의 가장 흔한 첫 번째 징후는 **통증이 없는 멍울(덩어리)**입니다.

• 특징: 유방암 멍울은 일반적으로 딱딱하고, 불규칙한 모양을 가지며, 피부 밑에서 잘 움직이지 않고 고정된 듯한 느낌을 줍니다. 하지만 모든 멍울이 암인 것은 아니므로, 만져지는 멍울이 있다면 반드시 병원을 방문해야 합니다.

눈으로 확인하는 유방 변화 (시진)

거울 앞에서 양쪽 유방을 보면서 다음과 같은 변화가 있는지 유심히 살핍니다.

• 유방 모양 및 크기 변화: 한쪽 유방이 평소와 다르게 커지거나 처지거나, 비대칭적으로 변하는 경우.
  • 양팔을 올리거나 허리에 손을 얹고 몸을 기울일 때 유방의 모양이 변하는지 확인합니다.
• 피부 변화:
  • 피부 함몰 또는 주름: 유방 피부가 특정 부위에서 안으로 움푹 들어가거나, 마치 보조개가 생긴 것처럼 주름지는 경우.
  • 오렌지 껍질 피부: 유방 피부가 붓고 모공이 넓어져 오렌지 껍질처럼 울퉁불퉁해 보이는 경우 (염증성 유방암의 특징일 수 있음).
  • 피부 붉어짐, 열감, 부종: 유방의 특정 부위가 붉게 변하거나 열감이 느껴지고 부어오르는 경우.
• 겨드랑이 멍울: 유방암은 림프관을 통해 겨드랑이 림프절로 전이되는 경우가 많으므로, 겨드랑이 부위에서 멍울이 만져지는지 확인해야 합니다.

유두에서 나타나는 이상 신호

유두의 변화도 유방암의 중요한 징후일 수 있습니다.

• 유두 함몰: 평소에는 돌출되어 있던 유두가 안으로 들어가거나, 새로 함몰되는 경우.
• 유두 분비물: 유두에서 피가 섞인 분비물(붉거나 갈색), 맑은 분비물, 또는 비정상적인 색깔의 분비물이 나오는 경우. (단, 유두 분비물은 대부분 양성 원인에 의한 것입니다.)
• 유두 습진/딱지: 유두 주변 피부가 습진처럼 헐거나, 가렵거나, 딱지가 앉고 잘 낫지 않는 경우 (파제트병의 징후일 수 있음).

기타 알아두어야 할 징후

• 유방 통증: 유방암 초기는 보통 통증이 없지만, 암이 진행되어 신경을 침범하거나 염증성 유방암의 경우 통증을 유발할 수 있습니다.
• 한쪽 팔의 부종: 림프절 전이가 심하거나 림프부종이 발생한 경우 한쪽 팔이 붓는 증상이 나타날 수 있습니다.

이러한 징후 중 하나라도 발견된다면 주저하지 말고 즉시 유방암 전문의를 찾아 진찰을 받아야 합니다.

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3. 유방암 검사, 어떻게 이루어지나요?

유방암의 조기 발견을 위해서는 자가 검진의 생활화와 더불어, 의료기관에서 정기적으로 받는 전문적인 검진이 필수적입니다.

3.1 유방 자가 검진: 내 몸을 내가 먼저 살피는 습관

• 시기: 생리 시작 3~5일 후, 폐경 여성은 매월 특정 날짜를 정해 규칙적으로 실시합니다.
• 방법: 거울 앞에서 유방의 모양과 피부 변화를 살피는 시진, 그리고 2, 3, 4번째 손가락 첫 마디로 유방 전체와 겨드랑이를 꼼꼼히 만져보는 촉진으로 이루어집니다. 샤워 중이나 로션을 바른 후 촉진하면 더 쉽게 만져볼 수 있습니다.
• 중요성: 자가 검진만으로 유방암을 조기에 진단하기는 어렵지만, 유방의 변화에 대한 인지도를 높여 이상이 있을 때 신속하게 병원을 찾도록 돕는 중요한 과정입니다. (국가암정보센터)

3.2 의사의 임상 유방 진찰: 전문가의 첫 확인

• 방법: 의사가 환자의 유방과 겨드랑이 림프절을 직접 만져보고 육안으로 관찰하여 이상 소견을 확인하는 검사입니다.
• 권고 시기: 만 35세 이상 여성은 2년 간격으로, 만 40세 이상 여성은 매년 유방 촬영술과 함께 정기적으로 받는 것을 권고합니다.
• 특징: 의사의 숙련된 손길로 멍울의 크기, 모양, 단단함 등을 평가할 수 있습니다.

3.3 유방 촬영술 (Mammography): 유방암 선별 검사의 핵심

유방을 압박하여 X-선으로 촬영하는 검사입니다. 유방암을 조기에 발견하는 데 가장 기본적인 검사로, 특히 미세 석회화와 같은 초기 유방암의 중요한 징후를 발견하는 데 효과적입니다.

• 방법: 유방을 두 개의 판 사이에 넣고 위아래, 옆으로 강하게 압박하여 촬영합니다. 이 과정에서 약간의 통증을 느낄 수 있습니다.
• 권고 시기: 만 40세 이상 여성은 1~2년 간격으로 정기적인 유방 촬영술을 권고합니다. 증상이 없더라도 반드시 받아야 합니다. (국립암정보센터)
• 장점: 초기 유방암의 중요한 징후인 미세 석회화를 잘 찾아냅니다.
• 단점:
  • 치밀 유방: 유선 조직이 빽빽한 '치밀 유방'의 경우, 유방암 조직이 유선 조직과 겹쳐 보여 암을 발견하기 어려울 수 있습니다. 한국 여성은 치밀 유방 비율이 높아 유방 촬영술의 정확도가 낮아질 수 있습니다(대한유방암학회). 이 경우 유방 초음파 등 추가 검사가 필요합니다.
  • 방사선 노출: 미량의 방사선에 노출되지만, 진단적 이득이 위험보다 훨씬 큽니다.

3.4 유방 초음파 (Breast Ultrasound): 치밀 유방의 든든한 보조 검사

고주파수의 음파를 이용하여 유방 내부를 영상화하는 검사입니다. 인체에 무해하며 방사선 노출이 없습니다.

• 방법: 유방에 초음파 젤리를 바른 후 탐촉자를 이용하여 유방 전체를 검사합니다.
• 활용:
  • 유방 촬영술 보조: 유방 촬영술에서 발견된 이상 소견을 정밀 검사하거나, 치밀 유방으로 인해 유방 촬영술의 한계가 있는 경우 보조적인 검사로 필수적으로 사용됩니다.
  • 젊은 여성의 1차 검사: 유선 조직이 발달해 치밀 유방인 경우가 많은 젊은 여성(30~40대)의 1차 검사로도 유용합니다.
  • 낭성(물혹) vs 고형(덩어리) 종양 감별: 멍울이 물혹인지, 아니면 암을 포함한 고형 종양인지를 구분하는 데 매우 효과적입니다.
  • 임산부/수유부: 방사선 노출이 없어 임산부나 수유부에게 안전하게 시행할 수 있습니다.

3.5 유방 자기공명영상 (Breast MRI): 정밀 진단의 최후 보루

강력한 자기장을 이용하여 유방 조직의 매우 정밀한 단면 영상을 얻는 검사입니다. 방사선 노출이 없고 양쪽 유방을 선명하게 비교할 수 있는 장점이 있습니다.

• 활용:
  • 암의 정확한 범위 평가: 유방암 진단 후 암의 정확한 크기와 범위, 그리고 유방 내 다른 암 병변 유무 등을 평가하는 데 가장 정밀한 검사입니다.
  • 고위험군 선별 검진: BRCA 유전자 변이 보인자 등 유방암 발생 위험이 매우 높은 고위험군 여성의 선별 검진에 활용됩니다.
  • 다른 검사에서 불확실한 경우: 유방 촬영술이나 초음파에서 진단이 어렵거나 불분명한 경우 최종 정밀 검사로 사용됩니다.
• 장점: 다른 영상 검사보다 훨씬 자세하고 선명한 영상을 제공하며, 작은 병변이나 다발성 병변을 발견하는 데 뛰어납니다. 방사선 노출이 없습니다.
• 단점: 검사 비용이 비싸고, 검사 시간이 길며(약 40~50분), 조영제를 주사해야 합니다. 너무 예민하여 실제 암이 아닌데도 암처럼 보이는 위양성 판독이 나올 가능성도 있습니다.

3.6 조직 검사 (Biopsy): 유방암의 최종 확진

영상 검사에서 암이 의심되는 소견이 발견되면, 유방암을 최종적으로 확진하고 암의 특성(유형, 호르몬 수용체, HER2 등)을 파악하기 위해 반드시 조직 검사를 시행해야 합니다.

• 세침 흡인 세포 검사 (Fine Needle Aspiration Cytology, FNAC): 가는 주사바늘로 소량의 세포를 채취. 간단하지만 정확도가 낮을 수 있어 주로 물혹 진단에 제한적으로 사용.
• 총 조직 검사 (Core Needle Biopsy, CNB): 굵은 바늘로 여러 조직 조각을 채취. 외래에서 시행 가능하며 정확도가 높고 치료에 필요한 정보를 얻을 수 있어 가장 흔히 사용됩니다.
• 맘모톰 검사 (Vacuum-Assisted Breast Biopsy, VABB): 진공 흡인기로 더 많은 양의 조직을 채취하며, 진단 정확도가 매우 높고 흉터가 거의 남지 않습니다. 미세 석회화 병변 검사에 특히 유용합니다.
• 수술적 조직 검사 (Surgical Biopsy): 직접 절개하여 병변 전체 또는 일부를 제거. 가장 정확하지만 수술이 필요합니다.

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4. 유방암 검진, 언제부터 어떻게 받아야 할까요?

국가암정보센터와 대한유방암학회 등 국내외 주요 암 관련 기관들은 다음과 같은 유방암 검진 권고 사항을 제시하고 있습니다.

연령별 권고 사항

• 20~30대 여성:
  • 매월 유방 자가 검진을 생활화합니다.
  • 3년 간격으로 의사의 임상 유방 진찰을 받는 것을 권고합니다.
• 40세 이상 여성:
  • 매월 유방 자가 검진을 생활화합니다.
  • 1~2년 간격으로 유방 촬영술을 포함한 의사의 임상 유방 진찰을 받습니다. (국가암정보센터, 대한유방암학회)
  • 한국 여성은 치밀 유방 비율이 높으므로, 유방 촬영술 결과 치밀 유방으로 확인되거나 의심되는 경우에는 유방 초음파 검사를 추가로 받는 것이 좋습니다.

고위험군을 위한 특별한 검진 계획

다음과 같은 고위험군 여성은 일반적인 검진보다 더 이른 나이부터 더 자주, 그리고 더 정밀한 검사를 받을 것을 권고합니다.

• 유방암 가족력: 직계 가족(어머니, 자매, 딸) 중 유방암 환자가 있는 경우.
• 유전자 변이: BRCA1/BRCA2와 같은 유방암 관련 유전자 변이를 가진 경우. 이 경우 25~30세부터 유방 MRI와 유방 촬영술을 매년 번갈아 검진받는 것을 고려합니다.
• 과거 유방 질환 이력: 비정형 증식증 등 유방암 발생 위험을 높이는 양성 유방 질환을 진단받은 경우.
• 유방암 병력: 한쪽 유방에 이미 유방암이 발생했던 경우, 반대편 유방에도 암이 생길 위험이 높으므로 더 철저한 검진이 필요합니다.

고위험군에 해당된다면 반드시 유방암 전문의와 상담하여 개인에게 맞는 맞춤형 검진 계획을 수립해야 합니다.

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5. 결론: 유방암으로부터 나를 지키는 가장 현명한 방법

유방암은 여성 건강을 위협하는 주요 질병이지만, 다행히 조기 발견 시 높은 완치율을 기대할 수 있습니다. 유방암의 경고 징후를 정확히 이해하고, 증상이 없더라도 연령에 맞는 정기적인 검진을 꾸준히 받는 것이 중요합니다.

자가 검진으로 유방의 작은 변화라도 감지하고, 의사의 임상 진찰, 유방 촬영술, 유방 초음파, 유방 MRI 등 전문적인 영상 검사를 통해 정확한 진단을 받는다면 유방암의 위협으로부터 나의 건강과 생명을 효과적으로 지킬 수 있습니다. 주저하지 말고 의료기관을 방문하여 정기적인 검진의 혜택을 누리시기 바랍니다.

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참고 문헌:

• 국가암정보센터. 유방암: 검진, 통계. https://www.cancer.go.kr/
• 서울아산병원. 유방암 검사. https://www.amc.seoul.kr/
• 서울성모병원 평생건강증진센터. 유방 자가 검진. https://healthcare.cmcseoul.or.kr/
• 대림성모병원. 유방암 검진 방법. https://www.drh.co.kr/
• 대한초음파의학회. 유방 초음파검사. https://www.ultrasound.or.kr/
• 강북삼성병원 유방갑상선암센터. 유방 조직검사. https://main.kbsmc.co.kr/
• 대한유방암학회. (관련 학회 가이드라인 및 통계 자료 참조).
• 유방암 바로알기. 유방 MRI. https://www.barobreast.com/
• 통계청. 2021년 사망원인통계: 암 사망률 및 발생률. (통계청 자료 참조)