대장암 항암요법은 수술로 제거되지 않은 미세 전이 암세포를 없애 재발을 방지하고, 생존율을 높이는 데 핵심적인 치료 전략이다. 특히 2기 고위험군이나 3기 이상 대장암에서는 항암치료 여부에 따라 예후가 크게 달라지며, 표적치료제와 병용 시 치료 반응이 향상된다. 치료 후 관리까지 포함한 통합 전략이 환자의 완치를 가능하게 하는 길이다.
목차
- 대장암 치료에서 항암요법의 의미
- 항암제의 작용 원리
- 대장암 항암요법의 주요 종류
- 선행항암요법(Neoadjuvant)과 보조항암요법(Adjuvant)
- 표적항암제와 면역항암제
- 병기별 항암치료 전략
- 대장암 항암치료의 부작용과 대처
- 환자 사례로 보는 치료 흐름
- 항암치료 후 관리와 예후
- 출처 및 참고자료
1. 대장암 치료에서 항암요법의 의미
대장암은 조기 발견 시 수술만으로도 완치가 가능하지만, 암이 퍼져 있거나 재발 가능성이 높은 경우에는 항암치료가 필수적이다. 항암요법은 암세포의 성장을 억제하거나 사멸시키는 약물을 정맥주사 혹은 복용을 통해 투여하여, 전신에 퍼진 암세포까지 치료할 수 있는 방법이다.
특히 대장암은 간, 폐 등으로 전이되기 쉬우므로, 항암치료는 전이 방지와 생존률 향상에 있어 중요한 역할을 한다.
2. 항암제의 작용 원리
항암제는 크게 두 가지 방식으로 작용한다:
- 세포독성 항암제: 세포분열이 활발한 암세포를 직접 파괴한다. 정상세포도 영향을 받을 수 있어 부작용이 많다.
- 표적항암제: 암세포에만 특이적으로 작용하는 분자 타깃을 겨냥하여 부작용을 줄인다.
대장암에서는 이 두 가지를 병행하거나 단계적으로 사용하여 치료 효과를 높인다.
3. 대장암 항암요법의 주요 종류
1) FOLFOX 요법
- 성분: 5-FU (플루오로우라실) + 류코보린 + 옥살리플라틴
- 특징: 가장 널리 사용되는 대장암 항암요법. 수술 전후, 전이암에도 활용된다.
2) FOLFIRI 요법
- 성분: 5-FU + 류코보린 + 이리노테칸
- 특징: FOLFOX에 반응이 없거나 재발 시 사용.
3) CAPOX 요법
- 성분: 카페시타빈(경구약) + 옥살리플라틴
- 특징: 외래치료에 유리하며 경구 복용 가능
4) 폴피리녹스(FOLFIRINOX)
- 적용 사례 제한적이지만, 일부 전이성 대장암에서 고강도 치료로 사용됨.
4. 선행항암요법과 보조항암요법
| 선행항암(Neoadjuvant) | 수술 전에 시행 | 암 크기 축소 → 수술 성공률 향상 |
| 보조항암(Adjuvant) | 수술 후 시행 | 잔존 암세포 제거 및 재발 방지 |
대장암에서는 주로 보조항암요법이 널리 시행되며, 병기 II 고위험군, 병기 III, 전이성 병기 IV에서 치료 전략에 따라 조합된다.
5. 표적항암제와 면역항암제
최근에는 정밀의학 기반 항암요법이 활발히 사용되고 있다.
표적항암제
- EGFR 억제제: 세툭시맙(Cetuximab), 파니투무맙(Panitumumab)
- VEGF 억제제: 베바시주맙(Bevacizumab)
- 적용 조건: RAS 유전자 변이가 없는 경우에만 EGFR 억제제 사용 가능
면역항암제
- PD-1 억제제: 펨브롤리주맙(Keytruda), 니볼루맙(Opdivo)
- 적용 조건: MSI-H(고빈도 불일치 수선결함) 또는 dMMR(불일치복구결함) 환자에 한함
- 특징: 일반 항암에 반응하지 않는 환자에게 효과
6. 병기별 항암치료 전략
| 1기 | 항암치료 불필요 | 수술만으로 충분 |
| 2기 | 일부 고위험군 대상 | 보조 항암 가능 (FOLFOX) |
| 3기 | 수술 후 보조항암 필수 | FOLFOX, CAPOX |
| 4기 | 전이성 암, 생존 연장 목적 | FOLFOX, FOLFIRI, 표적/면역 병용 |
병기와 환자 상태에 따라 항암치료의 접근은 달라지며, **유전자검사(NGS)**를 통해 정밀한 요법을 결정하기도 한다.
7. 대장암 항암치료의 부작용과 대처
항암제는 암세포뿐 아니라 빠르게 분열하는 정상세포에도 영향을 주기 때문에 다양한 부작용이 발생할 수 있다:
- 소화기계: 구토, 설사, 식욕부진
- 혈액학적: 백혈구 감소 → 감염 위험
- 신경계: 옥살리플라틴 유발 손발 저림
- 피부: 발진, 색소침착
- 피로감: 일상생활 지장
대처법:
- 부작용 발생 전 예방적 약물 투여
- 정기적인 혈액검사, 영양 관리
- 식이요법, 운동요법 병행
8. 환자 사례로 보는 치료 흐름
50대 남성, 병기 3기 대장암 진단
- 1단계: 종양 절제술
- 2단계: 6개월간 FOLFOX 보조항암치료
- 3단계: 말초신경증 발생 → 옥살리플라틴 중단 후 FOLFIRI 전환
- 4단계: 현재 3년간 무재발 상태 유지 중
이처럼 항암치료는 환자의 상태에 따라 유동적으로 조정되며, 생존률을 높이는 데 중요한 역할을 한다.
9. 항암치료 후 관리와 예후
대장암 환자는 항암치료 이후에도 지속적인 관찰과 관리가 필요하다.
- 정기 CT/MRI 검사 (6개월~1년 간격)
- CEA 수치 추적 관찰
- 대장내시경 주기적 검사
- 운동, 식습관, 체중관리 중요
항암치료를 마친 이후에도 재발 가능성은 있으므로, 꾸준한 모니터링과 생활습관 개선이 필수적이다.
대장암의 5년 생존률은 병기 3기에서도 70%에 육박하며, 항암요법의 발달로 더욱 향상되고 있다.
10. 출처 및 참고자료
- 대한종양내과학회 진료지침 (2024)
- 국립암센터 대장암 치료 가이드
- NCCN Clinical Practice Guidelines (Colon Cancer)
- 식약처 항암제 허가 사항
- 서울아산병원 · 삼성서울병원 암센터 자료
- New England Journal of Medicine (NEJM)
- 대장암 환자 치료 후기 인터뷰 정리
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