췌장암 치료의 새로운 희망, 비가역적 전기천공술(IRE)의 모든 것

 

열로 태우지 않고 암세포만 골라 죽이는 방법이 있을까? 비가역적 천공기법이 그 해답일지 모른다.

📋 목차

1. IRE란 무엇인가?
2. 기존 치료법과의 차이점
3. 시술 과정과 방식
4. 임상 결과 및 생존률 변화
5. 시술 후 회복 및 부작용
6. 국내외 적용 사례
7. IRE의 한계와 전망
8. 참고 문헌 및 출처

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1. IRE란 무엇인가?

IRE(비가역적 전기천공술, Irreversible Electroporation)는 고주파 전기 펄스를 종양세포 주변에 전달하여 세포막에 미세한 구멍을 만들어 세포사멸을 유도하는 국소치료 기법이다. 열을 발생시키지 않기 때문에 ‘비열성 치료법’으로 분류되며, 혈관, 담도, 신경 등의 구조물 손상을 최소화할 수 있어 ‘정밀 암치료’의 한 형태로 주목받고 있다.

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2. 기존 치료법과의 차이점

췌장암을 포함한 일부 고형암 치료에서 FOLFIRINOX 같은 항암요법이나 고주파열치료(RFA), 냉동치료(Cryoablation) 등 기존의 국소치료는 종종 주변 조직 손상을 유발했다. 반면 IRE는 혈관과 담도 등 중요한 구조물이 인접한 종양에도 적용 가능하다는 점에서 큰 차별점을 가진다.

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3. 시술 과정과 방식

비가역적 천공기법(IRE)은 고주파 전기 자극을 이용해 세포막에 영구적인 구멍을 만들어 암세포를 사멸시키는 비열적 치료법이다. 전극을 병변 주위에 삽입한 뒤 짧고 강한 전기 펄스를 가해 세포막 투과성을 증가시키고, 세포 사멸을 유도한다. 주변 혈관, 신경, 담관은 보존되어 췌장암 등 민감한 장기 근처에 효과적이다. 전신마취하에 영상 유도(CT 또는 초음파)로 시행된다.

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4. 임상 결과 및 생존률 변화

IRE는 특히 수술 불가능한 국소 진행성 췌장암(LAPC) 환자에게 적용 시 생존 기간 연장에 의미 있는 효과를 보였다.

• 2017년 Martin 등은 IRE를 받은 LAPC 환자 200명을 대상으로 한 연구에서, 중앙 생존기간 24.9개월을 보고하였다 (FOLFIRINOX 단독 환자군 대비 약 2배).
• 미국 Moffitt Cancer Center 연구에서는, **IRE 후 2년 생존률이 40~50%**에 달했으며, 일부 환자는 5년 생존도 확인되었다.
• 2020년 유럽 다기관 연구에서는, **IRE 후 국소종양 제어율(Local control rate)이 87%**로 확인되며, 기존 치료법보다 높은 종양 억제 효과를 보였다.

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5. 시술 후 회복 및 부작용

대부분의 환자들이 시술 후 3~5일 내로 일상 복귀가 가능하며, 간헐적인 통증이나 미열 정도의 경미한 부작용이 주로 보고된다. 드물게 전극 삽입 부위 출혈, 심방세동, 췌장염 등이 발생할 수 있으므로 고위험군은 전문의의 충분한 평가가 필요하다.

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6. 국내외 적용 사례

• 연세대 세브란스병원에서는 IRE를 수술 불가능한 췌장암 환자에게 적용하여 생존률 향상 사례를 다수 보고 중이다.
• 서울아산병원, 삼성서울병원, 국립암센터 등도 해당 시술을 도입하여 환자 맞춤형 치료로 활용 중이다.
• 미국, 독일, 일본, 호주 등에서는 췌장암 외에도 간암, 신장암, 전립선암 등 다양한 고형암에서 적용되고 있다.

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7. IRE의 한계와 전망

IRE는 아직 장기 생존률에 대한 충분한 데이터가 부족하고, 비용과 장비 제약이 있어 일부 병원에서만 시술이 가능하다. 또한, 종양 크기나 위치에 따라 적용 제한이 있을 수 있다. 그럼에도 불구하고, **‘정밀 비열성 암 치료의 미래’**로 불리며, 면역항암제와의 병용요법, IRE 후 종양 미세환경 변화에 대한 연구가 활발히 진행 중이다.

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8. 참고 문헌 및 출처

• Martin RC et al. "Irreversible Electroporation of Locally Advanced Pancreatic Cancer: A Prospective Study." Annals of Surgery, 2017.
• Scheffer HJ et al. “Pancreatic cancer and irreversible electroporation: a review.” Expert Rev Med Devices, 2018.
• Narayanan G. "Irreversible Electroporation for Treatment of Liver and Pancreatic Cancer." World J Gastroenterol., 2020.
• 연세암병원 IRE 치료센터 공식 웹페이지
• 국립암센터 보도자료 2023년 8월호