유방암 4기, 끝이 아닌 또 다른 시작 – 진단부터 관리까지

 

유방암 4기라는 진단은 많은 이들에게 ‘말기’라는 단어와 함께 큰 충격으로 다가온다. 그러나 유방암 4기는 치료가 불가능한 상태를 의미하지 않는다. 현대 의학의 발전으로 4기 환자들도 적극적인 치료를 통해 장기 생존과 삶의 질 유지를 기대할 수 있다. 가장 중요한 것은 포기하지 않고, 자신의 몸을 이해하며 치료에 집중하는 것이다. 유방암 4기, 끝이 아니라 다시 시작할 수 있는 지점이다.

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1. 유방암 4기란 무엇인가

유방암 4기(Stage 4)는 암세포가 유방과 림프절을 넘어, 원격 장기(폐, 간, 뼈, 뇌 등)로 전이된 상태를 말한다. 즉, 암이 전신에 퍼졌기 때문에 수술적 완전 절제는 어려운 단계이며, 치료의 목표는 생존 연장과 증상 완화에 있다.

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2. 전이 부위와 증상

유방암 4기는 전이된 장기에 따라 다양한 증상이 나타난다.

• 뼈 전이: 통증, 골절, 척추 압박
• 폐 전이: 호흡곤란, 기침, 흉통
• 간 전이: 복부 불편감, 황달, 간기능 저하
• 뇌 전이: 두통, 시야 장애, 경련

이러한 증상은 삶의 질을 저하시킬 수 있으므로 조기 발견과 적극적인 관리가 중요하다.

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3. 진단과 병기 설정

유방암 4기는 다음과 같은 과정을 통해 진단 및 병기 결정이 이루어진다.

• 유방촬영술 및 초음파
• 조직검사 (암세포 유형, HER2, ER/PR 상태 확인)
• CT, PET-CT, 뼈 스캔, MRI 등 영상검사
• 종양표지자 검사(CA 15-3, CEA 등)

이 과정을 통해 전이된 부위와 범위를 파악하고, 맞춤형 치료계획이 수립된다.

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4. 치료 목표는 완치가 아닌 ‘조절’

유방암 4기의 치료 목표는 암의 진행을 늦추고, 증상을 조절하며, 환자의 삶의 질을 최대한 유지하는 것이다. 실제로 최근의 치료법은 장기 생존은 물론, 20년 이상 생존한 환자 사례도 보고되고 있다.

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5. 치료 방법

전이된 유방암은 다음과 같은 치료들이 조합되어 사용된다.

 

① 항호르몬 치료

• ER/PR 양성일 경우, 타목시펜, 아로마타제 억제제, CDK4/6 억제제 병용
• 부작용이 적고 장기 복용 가능

② 표적치료

• HER2 양성의 경우: 트라스투주맙(허셉틴), 퍼투주맙, T-DM1
• 내성 발생 시 2차 표적치료 가능

③ 항암화학요법

• 급속히 진행되거나 호르몬/표적 치료 불가 시 사용
• 탁산계, 안트라사이클린계 약물 사용

④ 방사선치료

• 국소 통증 조절, 뼈 전이 부위에 적용
• 뇌 전이 시에도 효과적

⑤ 수술적 치료

• 통증 유발 부위, 국소 감염 등의 상황에서 제한적으로 시행

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6. 생존율과 예후

유방암 4기의 평균 5년 생존율은 약 30~40% 수준이다. 하지만 환자의 암세포 특성, 전이 장기, 치료 반응도에 따라 편차가 크다.

• 호르몬 수용체 양성, HER2 양성: 비교적 예후 양호
• 삼중음성 유방암(TNBC): 치료 선택지 제한적, 예후 나쁨
• 면역항암제의 등장으로 일부 삼중음성 유방암에도 새로운 가능성이 생기고 있다.

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7. 치료 후 관리와 생활습관

유방암 4기는 치료와 동시에 생활 관리가 중요하다.

• 식습관 개선: 저지방·고섬유식, 신선한 채소·과일 위주
• 적당한 운동: 근력 유지 및 면역력 향상
• 정기검진: 3~6개월 간격으로 영상 및 혈액검사
• 심리 상담: 우울감, 불안감 완화
• 지지단체 연결: 같은 상황의 환자들과 경험 공유

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8. 유방암 4기 환자의 희망과 동반자

유방암 4기는 단순히 시한부 인생을 의미하지 않는다. 적절한 치료와 관리를 통해 수년에서 십 년 이상 생존하는 환자도 많다. 최근에는 ‘만성질환처럼 관리하는 암’으로 접근하고 있으며, 치료 중에도 충분히 사회활동과 일상생활을 영위할 수 있다.

혼자가 아니라는 사실을 기억하자. 환자 자신, 가족, 의료진, 커뮤니티 모두가 든든한 동반자가 될 수 있다.